1869年发现元素周期律的门捷列夫博士把周期表的第32位空了出来，并提前命名以后将被发现的新元素为“类硅”。

　　到了1886年，德国化学家文克勒在对以硫化银为主要成分的硫银锗矿石进行化学分析时发现了门捷列夫所预言的“类硅”有相同性质的物质，为了祖国的荣誉、提高日耳曼民族的自豪感，他把这种物质命名为了“锗”（Germanium）。